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«Não posso ser chamada por outra coisa que não seja o que sou, uma cristã». - Perpétua
Temos poucas informações sobre o que levou Perpétua à fé em Cristo, há quanto tempo era cristã, ou como viveu a sua vida cristã. Mas, graças ao seu diário e ao de um outro prisioneiro que a acompanhava, temos uma ideia dos seus últimos dias, uma experiência que impressionou de tal forma o célebre bispo de Hipona, Santo Agostinho, que este pregou quatro sermões sobre a sua morte.
Perpétua pertencia a uma família rica e influente da Cartaginesa (na actual Tunísia) que tinha sido iniciada na religião cristã por um diácono chamado Saturo. Com ela, converteram-se também os seus escravos: Felicitas, Revocatus, Saturninus e Secundus. Nesta época, o Norte de África era o centro de uma comunidade cristã vibrante. Não é, pois, de estranhar que, quando o imperador Septímio Severo decidiu destruir o cristianismo (acreditava que este prejudicava o patriotismo romano), tenha voltado a sua atenção para o Norte de África.
Entre os primeiros a serem presos estavam cinco novos cristãos que frequentavam aulas de preparação para o baptismo, um dos quais era Perpétua. O seu pai foi imediatamente ter com ela à prisão. Era pagão e viu uma maneira fácil de Perpétua salvar a vida: pediu-lhe que negasse simplesmente que era cristã.
- «Pai, vês este vaso aqui?», respondeu ela.
- «Poderia ter outro nome que não o que tem?»
- «Não», respondeu ele.
- «Bem, eu também não posso ser chamada por outro nome que não seja o que sou, uma cristã.»
Nos dias que se seguiram, Perpétua foi transferida para uma parte melhor da prisão e foi-lhe permitido amamentar o seu filho: tinha apenas 22 anos e tinha acabado de ser mãe quando foi presa. Felicitas, a sua querida escrava, nas detenções efectuadas pelos oficiais nos dias seguintes, seria presa juntamente com a sua senhora: estava grávida quando foi detida. Com a audiência a aproximar-se, o pai de Perpétua visitou-a novamente, desta vez, suplicando com mais paixão:
- «Tem piedade da minha cabeça cinzenta. Tem piedade de mim, teu pai, se mereço ser chamado teu pai, se te favoreci mais do que a todos os teus irmãos, se te criei até à plenitude da tua vida.»
Lançou-se diante dela e beijou-lhe as mãos.
- «Não me abandones para seres o opróbrio dos homens. Pensa nos teus irmãos; pensa na tua mãe e na tua tia; pensa no teu filho, que não poderá viver depois da tua partida. Renuncia ao teu orgulho!»
Perpétua ficou comovida, mas manteve-se inabalável. Tentou consolar o pai:
- «Tudo o que vai acontecer no tribunal será como DEUS quiser, pai, porque podes ter a certeza de que não estamos sozinhos, mas estamos sob o Seu poder.»
O homem deixou a prisão desanimado. No dia da audiência, Perpétua e os seus amigos foram levados perante o governador local, Hilariano. Os amigos de Perpétua foram interrogados primeiro, e cada um deles, por sua vez, admitiu ser cristão, recusando-se a fazer o sacrifício ao imperador (a forma como os cristãos eram oferecidos para renunciar à sua fé cristã e adorar o imperador e o panteão de deuses pagãos). O governador voltou-se então para interrogar Perpétua. Nesse momento, o pai, que trazia nos braços o filho de Perpétua, entrou de rompante na sala. Agarrou Perpétua e suplicou-lhe:
- «Faz o sacrifício, tem piedade do teu filho!»
Hilariano, provavelmente desejando evitar o incómodo de executar uma mãe que ainda amamentava um filho, acrescentou:
- «Tem piedade da cabeça grisalha do teu pai; tem piedade do teu filhinho. Oferece o sacrifício para o bem-estar do imperador».
- «Não o farei», respondeu Perpétua calmamente.
- «Então, és cristã?», perguntou o governador.
- «Sim, sou», respondeu Perpétua.
O pai interrompeu-a novamente, pedindo-lhe que fizesse o sacrifício, mas a paciência de Hilário esgotou-se: ordenou aos soldados que o espancassem em silêncio. De seguida, condenou Perpétua e as suas amigas a morrerem no anfiteatro.
Perpétua, as suas amigas e a sua querida escrava Felicitas vestiam túnicas cintadas. Quando entraram na arena, feras selvagens e gladiadores percorriam o chão da arena e, nas bancadas, as multidões gritavam para ver sangue. Não tiveram de esperar muito tempo. De imediato, uma novilha selvagem atacou o grupo. Perpétua foi atirada ao ar e caiu de barriga para cima no chão. Sentou-se, ajustou calmamente a túnica rasgada para cobrir a sua nudez e foi ajudar e confortar Felicitas.
Depois, seguiu-se um leopardo e não tardou que as vestes dos cristãos presentes no anfiteatro ficassem manchadas de sangue... No entanto, Perpétua e Felicitas ainda estavam vivas.
O público, impaciente, começou a pedir a morte dos cristãos. Quando um dos gladiadores se aproximou deles, Perpétua deu um beijo à sua amada escrava; quando o gladiador chegou ao lugar onde estavam sentados, agarrou Felicitas e decapitou-a para satisfação do público.
Era a vez de Perpétua, mas o seu carrasco estava muito nervoso e falhou o primeiro golpe que lhe deu, fazendo-a gritar. Ensanguentada, levantou-se e estendeu o pescoço para o segundo golpe, quase como se dissesse ao carrasco: «Aqui, meu filho, não falhes desta vez, quero estar com o meu Senhor».
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- Sáturo, Saturnino, Revocato, Segundo, Felícitas e Perpétua ... santos mártires, executados na arena em comemoração ao aniversário do imperador Septímio Severo, em 203 d.C.
Porque para mim o viver é Cristo, e o morrer é lucro (Filipenses 1:21).
– Referencia: Galli, M. y Olsen, T. (2000). Introducción. En 131 cristianos todos deberían saber (págs. 362–363). Nashville, TN: Broadman & Holman Publishers.
- Cristão Conservador
