Uma vez que o casamento une duas vidas e as coloca em contacto mais próximo do que qualquer outro relacionamento, um parecer positivo do seu cônjuge tem credibilidade absoluta. Se alguém do meu círculo de relacionamentos chega até mim e diz: «Tu és uma das pessoas mais amáveis que eu conheço», certamente me sentirei lisonjeado e satisfeito. Mas [...] «essa pessoa não faz ideia de quem eu sou de verdade». Se, contudo, depois de tantos anos a conviver comigo, a minha esposa diz: «Tu és um homem extremamente amável», o seu elogio tem um efeito intenso e é uma afirmação que conforta de maneira profunda, pois a minha esposa conhece-me melhor do que qualquer outra pessoa (O significado do casamento, p. 176-7).

O conhecimento singularmente íntimo de um cônjuge pode levar - e muitas vezes de facto leva - a críticas e conflitos dolorosos. Mas quando o seu cônjuge, a pesar de ver tudo o que há de errado consigo, ainda assim o elogia e o afirma, é efeito é poderoso. As críticas ficam connosco por mais tempo do que os elogios. Porquê? 

Todos os seres humanos têm um senso primordial de que não somos o que deveríamos ser (cf. Génesis 3.7). Não é fácil superar esse sentimento básico de vergonha. No entanto, um cônjuge pode fazê-lo, porque quando o/a elogia, ele fá-lo com pleno conhecimento dos seus defeitos. Quando recebe um elogio sincero e compenetrado, bem lá no fundo você não pode deixar de pensar algo como: «Se ele/a diz isso, acho que é verdade.»

REFLEXÃO: Pense noutras razões pelas quais é tão construtivo e poderoso o testemunho do seu cônjuge sobre os dons e o crescimento que ele/a vê em si. 

PENSAMENTO PARA A ORAÇÃO: Na presença um dos outro, agradeça a Deus as maneiras pelas quais o elogio do seu cônjuge já o/a confortou profundamente, e peça a Deus a capacidade de usar bem e com sabedoria o seu poder para abençoar o outro. 

Livro: O Significado do Casamento
Timothy Keller e Kathy Keller
Um ano de devocionais diários para casais

O casamento coloca nas mãos do seu cônjuge o poder imenso de reprogramar a visão que você tem de si mesmo. O seu cônjuge pode anular qualquer coisa que tenha sido dita anteriormente a seu respeito e, em grande medida, redimir o passado [...] [e] curar muitas das feridas mais profundas que você traz. Isso porque, mesmo que todos digam que você é feio, se o seu cônjuge disser que você é bonito, você sentir-se-á bonito. Parafraseando uma passagem das Escrituras: se o seu coração o condenar, a opinião do seu cônjuge é maior do que o seu coração (O significado do casamento, p. 175-176). 

A nossa auto-imagem é uma combinação de muitos "veredictos" que nos foram transmitidos ao longo dos anos. Alguns foram bons, outros maus, e o seu coração fica profundamente dividido sobre quais são os veredictos em que deve acreditar e como deve avaliar-se. A solução definitiva para esse problema de identidade é o evangelho. Cristo cobre todos os seus pecados e dá o veredicto final "não é culpado - e é plenamente amado, em mim" (cf. Gl 3.10-14; Rm 8.1). Mas o facto maravilhoso é que um bom cônjuge pode propiciar um prenúncio e uma representação desse amor incrível. Ele ou ela pode dizer: "Eu vejo todos os teus pecados, mas amo-te totalmente, para sempre". Percebe o poder que tem, como cônjuge, para o bem?

REFLEXÃO: Lembre -se de uma ocasião em que o seu cônjuge o tenha reafirmado e levantado o seu ânimo, apesar de haver evidências contrárias mostrando os seus defeitos e as suas falhas. 

PENSAMENTO PARA A ORAÇÃO: Medite em João 19.30 (o brado de Jesus: "Está consumado") e em Romanos 8.1: "Portanto, agora já não há condenação para os que estão em Cristo Jesus". À luz dessas promessas, louve a Deus, agradeça-Lhe e confesse de que maneiras reluta em aceitar essas verdades. 

Livro: O Significado do Casamento
Timothy Keller e Kathy Keller
Um ano de devocionais diários para casais

Você entra no casamento com determinada auto-imagem, com uma avaliação do seu valor. Ela reflecte  diversos veredictos que você recebeu ao longo dos anos de várias pessoas [...que] disseram que você era bom ou mau., digno ou indigno, promissor ou um caso perdido. [...] Se você pudesse ver a sua auto-imagem, é possível que ela se parecesse com o monstro Frankenstein, com as suas muitas partes díspares. Mas talvez as declarações mais nocivas feitas a nosso respeito tenham vindo de nós mesmos. (O significado do casamento, p. 175.)

A nossa cultura diz-nos para decidirmos que queremos ser, para "viver a nossa própria verdade", para nos reafirmarmos e validarmos a nós mesmos. "Não se importe com o que os outros pensam", é que ouvimos. Mas isso é impossível. Somos criaturas inescapavelmente relacionais e precisamos de uma palavra de afirmação vinda de fora. 

Mas, quando a procuramos, descobrimos que as pessoas não conseguem concordar nem mesmo sobre definições básicas de bem e mal. Algumas pessoa vão elogiá-lo e outras vão condená-lo e fazer troça de si. Enquanto esquecemos rapidamente os elogios, as críticas tendem a permanecer. A nossa auto-imagem é, portanto, um colcha de retalhos formada de avaliações contraditórias e internalizadas, feitas por diferentes pessoas ao longo dos anos. De quem é visão de nós mesmos que prevalece sobre a de todos os outros? 

REFLEXÃO: Pense nas várias "camadas" da sua auto-imagem - a camada colocada pelos pais e irmãos, pelos amigos, pelos professores e treinadores, pela cultura e pela media populares, pela política, pela sua fé. Qual dessas camadas é a mais predominante? 

PENSAMENTO PARA A ORAÇÃO: Medito no Salmo 86:11: «Unifica o meu coração para que eu tema o teu nome». Em seguida, peça a Deus que restaure e unifique os sentimentos contraditórios que você tem sobre si mesmo, trazendo-os para o Evangelho, que diz que você é um grande pecador, mas também um filho amado. 

Livro: O Significado do Casamento
Timothy Keller e Kathy Keller
Um ano de devocionais diários para casais

É típico dizer: «Preciso encontrar alguém melhor do que ele/a». Mas a grande vantagem do modelo cristão de casamento é que, quando você visualiza "alguém melhor", pode pensar na futura versão da pessoa com a qual já está casado/a. [...] Ajudaria se você dissesse: "Detesto quando ele/a faz isso, mas sei que ainda não é ele de verdade. Não é algo permanente". (O significado do casamento, pgs. 172 e 171)

CAMINHO SEM VOLTA: Quando discutimos com o nosso cônjuge sobre certos assuntos, pode ser tentador pensar que não estaríamos a brigar, se tivéssemos um cônjuge melhor, mais atencioso, mais perspicaz, mais gentil, mais ------------------- (preencha o espaço em branco com a qualidade que quiser). Mas há dois problemas com esse tipo de pensamento.

Primeiro, se é o próprio casamento que revela o nosso lado sombrio, então ter outro cônjuge não eliminará os conflitos. Na verdade, mudar de cônjuge pode significar começar tudo outra vez com os mesmos problemas. Portanto, faça progressos e comece a mudar a ideia de que essa seria a solução.

Segundo, embora possa colher benefícios ao ter o cônjuge "melhor", suponha que o seu cônjuge melhorado é a versão futura do seu cônjuge actual. O casamento é uma jornada em que seguimos juntos em direcção às melhores versões de nós mesmos, nas quais Deus nos está a transformar. Não volte atrás. 

REFLEXÃO: Pensai num problema que causa conflitos periódicos e repetidos entre vós. Agora, juntos, pensai numa mudança significativa que ambos poderiam fazer e que poderia diminuir ou eliminar essas brigas. 

PENSAMENTO PARA A ORAÇÃO: Lembrai-vos de Abraão, que recebeu a promessa de que teria uma família, a qual não se realizou por décadas, mas ele ainda assim continuou fiel na sua confiança de que ela se cumpriria. Peçam a Deus que vos conceda a mesma paciência, e orai para que ambos se transformem nas pessoas que Ele quer que vocês sejam.  

Fugi da imoralidade. Qualquer outro pecado que uma pessoa cometer é fora do corpo; mas aquele que pratica a imoralidade peca contra o próprio corpo. (1 Coríntios 6:18)

O termo grego porneia é traduzido por "imoralidade sexual". Geralmente significava prostituição, mas no Antigo Testamento grego era usado para se referir ao adultério espiritual, à adoração a outros deuses além do Senhor. Paulo pegou no termo e preencheu-o de conteúdo caracteristicamente cristão. Significava qualquer tipo de sexualidade que não reflectisse o amor divino e salvador, que resultasse na união entre dois seres profundamente diferentes - Deus e a humanidade - , e redundasse num relacionamento exclusivo e permanente. O termo porneia, então, significava que qualquer tipo de sexo praticado fora da aliança do casamento entre um homem e uma mulher era uma "traição religiosa" ao próprio Deus. Tanto as suas práticas sexuais quanto a sua visão do profundo significado do sexo (veja o devocional de ontem) foram uma das principais maneiras pelas quais os cristãos se diferenciavam daqueles que os cercavam. 

REFLEXÃO: Para os cristãos da igreja primitiva, o sexo era um testemunho para o mundo e significava cuidado e comunidade, e não glamour, desempenho e auto-satisfação. Será que poderia ser assim novamente? Conversem sobre isso. 

ORAÇÃO: Senhor, agradecemos-Te por tudo o que nos ensinaste esta semana. Que a nossa vida sexual como casal seja um testemunho do Teu carácter e amor, principalmente ara os nossos filhos e para os nossos amigos. Amém. 

Livro: O Significado do Casamento
Timothy Keller e Kathy Keller
Um ano de devocionais diários para casais

Não sabeis que os vossos corpos são membros de Cristo? E eu, porventura, tomaria os membros de Cristo e os faria membros de meretriz? Absolutamente, não. Ou não sabeis que o homem que se une à prostituta forma um só corpo com ela? Porque, como se diz, serão os dois uma só carne. [...] Acaso, não sabeis que o vosso corpo é santuário do Espírito Santo, que está em vós, o qual tendes da parte de Deus, e que não sois de vós mesmos? (1 Coríntios 6:15-16,19)

Embora a ética sexual do cristianismo parecesse mais restritiva, a sua visão subjacente era infinitamente mais ampla. Paulo ensinou que o sexo era "algo com significado transcendente. O corpo é um templo, um local de comunicação sagrada. Os [antigos] insistiam no auto-domínio, como argumento de que o prazer físico era uma distracção da vida virtuosa. Paulo fazia-o porque o sexo nos implica em algo com significado sagrado". Em Cristo, Deus entregou-Se a nós e nós entregámo-nos a Ele tão completamente que até mesmo as partes do nosso corpo são uma com Ele. E assim, quando nos entregamos fisicamente a outro ser humano, esse acto deve imitar o amor redentor de Deus numa união exclusiva, permanente e para toda a vida. O sexo antecipa a felicidade inimaginável da união plena com o Senhor em amor. 

REFLEXÃO: Na nossa cultura, a ética sexual do cristianismo também parece muito restritiva, e muitos dos nossos amigos certamente pensam assim. Como é que lhes podemos mostrar - a eles e aos seus filhos - não apenas a ética sexual, mas também a visão subjacente a ela? 

ORAÇÃO: Senhor, mesmo em meio à alegria e até ao prazer, ajuda-nos a lembrar da importância solene do sexo e da grandiosa coisa da qual ele é uma mera antecipação. E que que isso aumente a nossa alegria. Amém.

Livro: O Significado do Casamento
Timothy Keller e Kathy Keller
Um ano de devocionais diários para casais

Não sabeis vós que os vossos corpos são membros de Cristo? Tomarei, pois, os membros de Cristo, e os farei membros de uma meretriz? Não, por certo. Ou não sabeis que o que se ajunta com a meretriz, faz-se um corpo com ela? Porque diz, serão dois uma só carne. Mas o que se ajunta com o Senhor é um mesmo espírito. (1 Coríntios 6:15-17)

As culturas antigas viam o corpo como um recipiente descartável da alma. O cristianismo ensinou, pelo contrário, que o corpo é a expressão integral da alma, uma parte crucial de quem somos e, portanto, unir o seu corpo fisicamente [com o de outra pessoa] deve ser sempre parte da união das vossas vidas, em todos os aspectos. Em 1 Coríntios 6, Paulo está a dizer que é uma incongruência monstruosa activar esse aparato de «uma só carne» do sexo e não seguir adiante unindo tudo o mais. Aqui, Paulo apresenta uma visão psicológica da sexualidade humana que é totalmente excepcional para os padrões do primeiro século. Ele insiste ser um acto que envolve e expressa toda a personalidade, de tal maneira que se constitui num modo único de auto-revelação e auto-compromisso.

REFLEXÃO: A cultura actual voltou à crença antiga de que o corpo é a prisão da alma, e não a sua expressão integral. Quais são as outras implicações dessa visão para a nossa compreensão do sexo e dos géneros?

ORAÇÃO: Senhor, neste mundo pecaminoso, os nossos corpos são falíveis, sujeitos à fraqueza, e nada parecidos com o que serão na ressurreição. Ajuda-me ver o meu corpo como uma grande dádiva Tua, e ajuda-me a honrar-Te em todas as maneiras de o tratar e usar. Ámen.  

Livro: O Significado do Casamento
Timothy Keller e Kathy Keller
Um ano de devocionais diários para casais