Em 1874, o agricultor William Blackstone, de Indiana, construiu o que, à primeira vista, poderia parecer o pior presente de aniversário para a sua mulher: ao ver o tempo e a energia física que a sua mulher gastava para lavar a roupa, concebeu uma máquina que removia a sujidade da roupa com menos esforço e numa fracção do tempo.

Consistia numa banheira de madeira que continha água e pinos destinados a agitar a roupa quando a Sra. Blackstone rodava uma manivela. E embora só passassem mais trinta e quatro anos antes de aparecer no mercado a primeira máquina de lavar eléctrica, este presente de aniversário não só facilitou a vida da Sra. Blackstone, como a de todas as mulheres da era moderna.

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